Основната тема на Илиада се върти около гнева на великия войн Ахил, един от гръцките водачи, който е разгневен от действията на гръцкия командир Агамемнон. Ахил се оттегля от битката, което води до тежки последици за гръцката армия, тъй като троянците печелят надмощие. Поемата изследва теми за чест, гордост, смелост, съдба и разрушителната природа на гнева и конфликта.
Централният сюжет се върти около конфликта между Ахил и Агамемнон. Агамемнон взема Бризеида, жена, пленена по време на войната и ценена от Ахил, като своя военна награда, като по този начин опозорява Ахил. Това разпалва яростта на Ахил и той отказва да се бие за гърците въпреки отчаяната им нужда от неговата помощ.
В резултат на оттеглянето на Ахил, троянците, водени от своя смел воин Хектор, започват да доминират на бойното поле. Следват множество ожесточени битки, като и двете страни понасят тежки загуби. Поемата ярко описва бруталната и хаотична природа на войната, подчертавайки безполезността на кръвопролитието и жертвите, които то взема и за двете страни.
Илиада включва набор от забележителни герои, включително Ахил, Хектор, Агамемнон, Менелай, Одисей и Парис, всеки с различни личности и мотивации, които движат разказа. Поемата изследва човешките емоции, взаимоотношения и последствията от индивидуалните избори.
Кулминацията на Илиада е драматичният двубой между Ахил и Хектор. След многобройни загуби, Ахил излиза от уединението си и се изправя срещу Хектор в битка един на един, която в крайна сметка води до смъртта на Хектор. Поемата изследва темите за личната смелост и неизбежността на съдбата, докато двамата воини се изправят един срещу друг в битка, която определя съдбата на нациите.
По същество Илиада е вечен разказ за конфликт, героизъм и човешка слабост. Чрез своя майсторски разказ и поетичен език, той навлиза в сложността на човешките емоции, последствията от войната и стремежа към чест и слава. Илиада остава монументално произведение на литературата, което е повлияло на безброй писатели, художници и философи през вековете.