Представата за последната песен на лебеда се корени във фолклора и митологията, особено сред европейските култури. Лебедите отдавна се свързват с красота, грация и чистота. В много митове и истории лебедите се свързват с пророчество и музикални способности.
Идеята, че лебедите издават мелодична и натрапчива песен преди смъртта си, произтича от поведението на някои видове лебеди, особено немия лебед. Тези лебеди понякога могат да издават резониращ и меланхоличен звук, особено през последните няколко седмици от живота си. Това тъжно качество на лебедовия зов може да е вдъхновило легендата за лебедовата песен.
С течение на времето терминът "лебедова песен" се използва метафорично, за да опише последното голямо постижение или значителен принос на човек преди пенсиониране, смърт или голяма промяна в живота му. Той предполага силно и емоционално резониращо изпълнение или работа, която служи като подходящо сбогуване или наследство от таланта и отдадеността на индивида.