Той страда от антероградна амнезия, което означава, че не може да формира нови спомени и разчита на татуировки и снимки на Polaroid, за да проследи напредъка си. Мисията му е водена от желанието да намери убиеца на жена си и да отмъсти за нейната смърт.
Филмът обаче умело си играе с ненадеждната природа на спомените и възприятията на Леонард. Докато историята се развива, научаваме, че той може да манипулира собственото си разследване, вероятно дори сам да причини смъртта на Сами. Истинската същност на престъплението и ролята на Леонард в него остават двусмислени, добавяйки към обезпокоителния и провокиращ размисъл характер на филма.