1. Съперничеството между Jets и Sharks, две банди тийнейджъри от различен етнически произход:
- Джетс са бяла банда от работническата класа от Горен Уест Сайд на Манхатън.
- The Sharks са пуерториканска банда от долния източен район на Манхатън.
2. Забранената любов между Тони, Джет, и Мария, Акула:
- Тони и Мария са от различен социален и етнически произход и любовта им един към друг е забранена от съответните им общности.
3. Расизмът и предразсъдъците, с които се сблъскват пуерториканците от Jets и други членове на бялата общност:
- Пуерториканците често са дискриминирани и третирани като аутсайдери от белите жители на Ню Йорк.
4. Конфликтът между поколенията между по-старото и по-младото поколение на пуерториканците:
- По-старото поколение пуерториканци, като Бернардо (братът на Мария) иска да запази своята традиционна пуерториканска култура и ценности.
- По-младото поколение пуерториканци, подобно на Мария, е по-асимилирано в американската култура и иска да се откъсне от традиционния пуерторикански начин на живот.
5. Социалният и икономически натиск, пред който са изправени героите:
- Джетс и Акулите се борят да успеят в един суров и безмилостен свят.
- И Тони, и Мария се опитват да намерят своето място в общество, разделено от предразсъдъци и омраза.
Всички тези конфликти достигат своя връх в трагичния край на историята, когато Тони е убит от Бернардо в битка между двете банди.