Мелодрамата се развива през 17 век като форма на театрално забавление, което използва драматична музика и преувеличена актьорска игра, за да предизвика силни емоции у публиката. Ранните мелодрами често включват песни, танци и сложни сценични ефекти.
През 19 век мелодрамата става популярна в други форми на забавление, като романи, разкази и филми. Мелодраматичните произведения обикновено включват конфликт между доброто и злото, с ясно очертани герои и злодеи. Героите обикновено са добродетелни и жертвоготовни, докато злодеите са безмилостни и хитри. Сюжетите често включват романтика, приключения и мистерия.
Мелодрамата често е критикувана, че е несложна и повърхностна, но може да бъде и доста забавна. Жанрът продължава да бъде популярен днес във филми, телевизионни предавания и сапунени опери.
Някои от най-известните мелодрами включват:
* Ромео и Жулиета (пиеса от Уилям Шекспир, 1597)
* Тайната на лейди Одли (роман от Мери Елизабет Брадън, 1862)
* Мъките на младия Вертер (роман от Йохан Волфганг фон Гьоте, 1774)
* Отнесени от вихъра (роман на Маргарет Мичъл, 1936 г.)
* Казабланка (филм, 1942)
* Титаник (филм, 1997)