Какво плашеше разказвача в яма и махало?

В разказа „Ямата и махалото“ от Едгар Алън По неназованият разказвач е заловен в камера по време на испанската инквизиция. Той е подложен на различни мъчения, включително люлеещо се острие, което бавно се спуска над него. Това, което най-много плаши разказвача, е несигурността - той не знае кога ще удари махалото и дори от коя страна ще дойде атаката му, причинявайки му огромно психологическо изтезание.