Актовете се използват за структуриране на сюжета и създаване на драматично напрежение.
Едноактните пиеси, които се състоят от едно действие, обикновено са по-кратки от другите видове пиеси. По-дългите пиеси могат да имат две, три или дори повече действия.
Всяко действие може да се фокусира върху различен етап от сюжета на пиесата или различни теми. Съдържа една или повече сцени и служи като начин за организиране и представяне на историята по логичен и увлекателен начин.
В някои случаи действията могат да показват промяна в местоположението или скок във времето в пиесата, докато в други те могат да предоставят възможности на драматурга да изследва различни аспекти на сюжета едновременно.
Терминът "акт" може също да се отнася до общата област на театъра или изкуството на драматичното представление.