Бах заема престижни позиции през цялата си кариера, включително кантор на църквата „Свети Тома“ в Лайпциг и придворен композитор на принца на Анхалт-Кьотен. Тези роли демонстрираха високото уважение, с което се радваше на неговите съвременници. Концепцията за присъждане на награди за музикални постижения обаче е по-малко разпространена по времето на Бах в сравнение с по-късните периоди в музикалната история.