Ето защо основният меридиан е важен:
* Определяне на дължина: Линиите на дължината се движат на север на юг, измервайки разстоянието на местоположението на изток или западно от основния меридиан. Това ни позволява да определим местоположенията точно на глобус.
* Глобална референтна точка: Основният меридиан служи като референтна точка с нулева степен за дължина. Той е избран да премине през Кралската обсерватория в Гринуич, Англия, през 1884 г. чрез международно споразумение.
* Времеви зони: Основният меридиан също е от решаващо значение за определяне на часовите зони, тъй като Земята се върти на изток. На всеки 15 градуса по дължина представлява разлика в час.
Основният меридиан няма нищо специално с Америка. Докато минава през Атлантическия океан, пресичайки части от Африка, Европа и Северния полюс, той не минава през Съединените щати.
Има и други линии на дължина, които преминават през Америка, всяка от които представлява специфична степен на дължина. Нито една от тези линии обаче няма същото глобално значение като основния меридиан.