В началото на историята главният герой, богат банкер на име A.G.P., се придържа към предишния възглед. Той вярва, че няма по-голяма радост от това да изпиташ всичко, което животът може да предложи, включително храна, напитки, музика и жени. Той е толкова сигурен, че това е най-добрият начин на живот, че се обзалага с приятеля си, млад адвокат на име Иван Иванович, че може да остане в изолация 15 години, без да полудее.
Иван Иванович, от друга страна, вярва, че истински пълноценният живот е този, който е посветен на стремеж към знания и интелектуално израстване. Той твърди, че материалните удоволствия са мимолетни и несъществени и че само чрез култивиране на ума и душата човек може наистина да намери щастие и удовлетворение.
Залогът е определен и A.G.P. се премества в малка стая в къщата на Иван Иванович, където трябва да остане през следващите 15 години. През това време не му е разрешен никакъв контакт с външния свят, освен ежедневното доставяне на храна и вестници.
Отначало А.Г.П. му е трудно да се приспособи към новия си живот. Липсва му луксът, с който е свикнал, и се бори със самотата и скуката. Но с течение на времето той започва да открива радостите на простия живот. Той намира удоволствие в четенето и изучаването и започва да цени красотата на природата и компанията на ближния си.
След 15 години залогът е готов и Иван Иванович идва да вземе A.G.P. от стаята му. Той е изумен да установи, че бившият му приятел е в добро здраве и настроение и изглежда, че е преобразен от преживяното.
A.G.P. казва на Иван Иванович, че е научил много по време на затвора и че сега вярва, че стремежът към знания е много по-възнаграждаващ от стремежа към удоволствия. Той казва, че е благодарен на Иван Иванович, че му е дал възможност да научи този урок.
Историята завършва с A.G.P. напуска къщата на Иван Иванович и излиза в оживения град, където е готов да започне нов живот.