По времето на Бах оркестрите обикновено са били малки, състоящи се от около 20-30 музиканти. Тези ансамбли често се събираха за конкретни поводи, като изпълнения на опери или църковна музика, а инструментите можеха да варират в зависимост от мястото и наличните ресурси.
Ядрото на оркестъра обикновено се състои от струнни инструменти, включително цигулки, виоли, виолончели и контрабаси (контрабаси). Дървени духови и духови инструменти често се добавят, за да осигурят цвят и разнообразие. Обичайните дървени духови инструменти включват флейти, обой и фаготи, докато духовите инструменти включват тромпети, валдхорни и тромбони.
По времето на Бах оркестровите инструменти не са стандартизирани както днес. Например, имаше много различни видове флейти и обой, всяка със собствена уникална настройка и характеристики. Това означава, че музикантите трябва да бъдат гъвкави и адаптивни и трябва да правят корекции в свиренето си в зависимост от инструментите, които са им дадени.
Въпреки ограниченията на времето, Бах е майстор на оркестровата композиция. Произведенията му за оркестър се отличават с богата текстура, умел контрапункт и изразително използване на инструментариум. Някои от най-известните му оркестрови произведения включват Бранденбургски концерти, Оркестрови сюити и симфонии от неговите кантати.
Музиката на Бах оказа дълбоко влияние върху по-късните композитори и неговите нововъведения в оркестровото писане помогнаха за оформянето на развитието на съвременния оркестър.