Въпреки това, по време на пика на кариерата си, приблизително от 2011 до 2015 г., One Direction бяха една от най-популярните и комерсиално успешни момчешки банди в света. Те постигнаха огромна популярност сред тийнейджърската и младата възрастна аудитория, с посветена фен база, известна като "Directioners".
Популярността на One Direction се характеризира с техните хитове, оглавяващи класациите, обширни турнета и широко медийно отразяване. Те издадоха пет студийни албума, всички от които дебютираха под номер едно в класацията Billboard 200 в Съединените щати, рядко постижение за всяка група.
Техните хитови сингли като "What Makes You Beautiful", "Live While We're Young" и "Story of My Life" бяха широко популярни и се пускаха по радиостанции и музикални канали по целия свят.
Популярността на групата се простира и отвъд музиката, като членовете на One Direction си сътрудничат върху линии за облекло, марки парфюми и дори документален филм, наречен „This Is Us“ през 2013 г., който събра над 68 милиона долара в боксофиса.
Социалните медии изиграха значителна роля за популярността на One Direction, като групата натрупа милиони последователи в платформи като Twitter и Facebook. Концертните им турнета често бяха разпродадени, а изпълненията им на живо привличаха огромни тълпи.
Докато популярността им достигна връх през активните им години, наследството на One Direction продължава да влияе върху музикалната индустрия и популярната култура. Тяхната музика остава широко харесвана и влиянието им върху жанра на момчетата все още може да се види в съвременната поп музика.
Освен това отделните членове на One Direction са преследвали успешни солови кариери, поддържайки своята популярност и фен база в различна степен.