Терминът "класическа музика" често се свързва със западната класическа музикална традиция, възникнала в Европа през Средновековието и Ренесанса. Ранните форми на класическа музика, като григориански песнопения и полифонична музика, са предимно религиозни по природа и са изпълнявани в църкви и катедрали. С течение на времето класическата музика започва да включва повече светски елементи и се разширява отвъд религиозните среди, за да включва инструментална музика, опера и други жанрове.
Концепцията за класическата музика като отделен жанр придобива известност през 18-ти и 19-ти век, когато композитори като Бах, Моцарт и Бетовен създават някои от най-влиятелните произведения на класическата музика. Техните композиции включват сложни структури, изискани мелодии и богати хармонии и те определят стандарта за това, което днес често се смята за "класическа" музика.
Въпреки това е важно да се отбележи, че класическата музика продължава да се развива и разнообразява отвъд тези исторически периоди, включвайки влияния от различни култури и традиции. Съвременната класическа музика включва широка гама от стилове и жанрове, от неокласическа до минималистична и електронна музика, и непрекъснато се оформя от нови идеи и иновации.
В обобщение, класическата музика се е слушала през цялата история в различни форми и стилове, като нейните корени са проследени до религиозната музика през средновековния период и нейното развитие като отделен жанр през 18-ти и 19-ти век. Терминът „класическа музика“ обаче обхваща широка и развиваща се гама от музикални стилове и традиции, които продължават да се радват и ценят по целия свят.