Мотивите могат да варират по дължина, но обикновено са дълги няколко бележки или фрази. Те могат да бъдат съставени от произволна комбинация от височини, ритми и динамика и могат да се свирят от всеки инструмент или група инструменти. Мотивите могат да се повтарят точно или могат да се променят или развиват в хода на музикалното произведение.
Използването на мотиви е често срещана техника в класическата музика и може да се намери в произведенията на композитори като Бетовен, Моцарт и Бах. Мотивите обаче не се ограничават до класическата музика, а могат да бъдат намерени и в други жанрове, като джаз, фолк и популярна музика.
Ето няколко примера за музикални мотиви:
* Мотивът с четири ноти от Петата симфония на Бетовен
* Мотивът от три ноти от Eine kleine Nachtmusik на Моцарт
* Мотивът от две ноти от Бранденбургски концерт №3 на Бах
* Повтарящият се китарен риф в "(I Can't Get No) Satisfaction" на The Rolling Stones
* Възходящият мотив за арпеджио в "Stairway to Heaven" на Led Zeppelin
* Низходящият хроматичен мотив в "Comfortably Numb" на Pink Floyd
Това са само няколко примера от многото начини, по които музикалните мотиви могат да бъдат използвани в музиката. Мотивите могат да бъдат мощен инструмент за създаване на интерес, разнообразие и единство в музикално произведение.