Ритъм е редовният, повтарящ се модел на звуци в музиката. Създава се чрез редуване на ударени и ненапрегнати тактове и може да бъде изразено по различни начини, включително чрез темпо, метър и синкоп.
Мелодия е последователност от музикални ноти, които образуват разпознаваем модел. Това е това, което обикновено смятаме за „мелодия“ на песен и може да бъде създадено от един инструмент или глас или от множество инструменти, свирещи заедно.
Ритъмът е по-фундаментален от мелодията, защото това е основната структура, която е в основата на цялата музика. Това е, което придава на музиката усещането за движение и пулс. Без ритъм музиката би била просто поредица от произволни звуци.
Мелодията, от друга страна, е по-сложен елемент от музиката, който е изграден върху ритъма. Той добавя слой интерес и изразителност към музиката, но не е от съществено значение за съществуването на музиката. Има много примери за музика, която включва ритъм без мелодия, като барабанни сола, електронна музика и някои форми на авангардна музика.