Инструменти: Китайската музика често включва инструменти като guzheng (цитра), pipa (лютня) и erhu (цигулка с две струни), докато японската музика обикновено включва инструменти като koto (цитра), shamisen (лютня с три струни ) и тайко (барабани).
Везни: Китайската музика обикновено използва пентатонични гами, които се състоят от пет ноти на октава, докато японската музика често използва хептатонични гами, които се състоят от седем ноти на октава.
Мелодия: Китайските мелодии обикновено са по-орнаментирани и сложни, докато японските често са по-прости и по-ясни.
Ритъм: Китайската музика често има силен, движещ ритъм, докато японската музика може да бъде по-разнообразна в ритъма, с честа употреба на синкоп.
Хармония: Китайската музика традиционно не използва хармония в западния смисъл, докато японската музика понякога включва хармония в западен стил.
Вокали: Китайските вокали често се характеризират с високо, носово качество, докато японските вокали обикновено са по-меки и гладки.
Текстове: Китайските текстове често се фокусират върху теми за природата, любовта и социални коментари, докато японските текстове могат да обхващат широк спектър от теми, включително личен опит, история и фолклор.
Стилове на изпълнение: Китайската музика често се изпълнява в седнало положение, докато японската музика може да се изпълнява в различни позиции, включително изправени, коленичили и седнали.
Разбира се, това са само общи тенденции и има много вариации както в китайската, така и в японската музика. Освен това е имало много взаимно опрашване между двете музикални традиции, така че не винаги е лесно да се каже окончателно дали дадено музикално произведение е китайско или японско.