В допълнение към курсовата работа, докторантите трябва да завършат дисертация, която е основна част от оригиналното изследване. Дисертацията трябва да бъде одобрена от дисертационната комисия на студента и трябва да бъде успешно защитена на публичен устен изпит.
Средното време за завършване на докторска степен по музика в Съединените щати е приблизително пет години. Въпреки това, на някои студенти може да им отнеме повече време, а някои може да завършат само за три години. Продължителността на времето, необходимо за завършване на докторска степен по музика, зависи от редица фактори, включително изследователските интереси на студента, напредъка на студента и институцията.