Когато една струна бъде удърпана, тя вибрира напред-назад между две фиксирани точки, наречени бридж и гайката. Честотата на вибрациите зависи от напрежението на струната, масата на струната и дължината на струната.
Увеличаването на напрежението на струната увеличава силата, която дърпа струната обратно в нейното равновесно положение. Това кара струната да вибрира по-бързо, което увеличава честотата на звука, който се произвежда.
Масата на струната също влияе върху честотата на вибрациите. По-тежка струна ще вибрира по-бавно от по-лека струна, при равни други условия.
Дължината на струната също влияе върху честотата на вибрациите. По-дълга струна ще вибрира по-бавно от по-къса струна, при равни други условия.
В случая на китара всички струни са с еднаква дължина и маса, така че единственият начин да промените височината на струната е да промените нейното напрежение. Затягането на струната увеличава напрежението, което увеличава честотата на вибрациите, което повишава височината на звука, който се произвежда.