Малик се явява на прослушване за известното британско музикално състезателно шоу "The X Factor" през 2010 г. Това бележи официалното начало на певческата му кариера. Въпреки че първоначално започна като соло състезател, по-късно в състезанието Саймън Коуел го събра заедно с четирима други състезатели, за да сформират момчешката група, известна като One Direction. Формацията се оказа невероятно успешна, затвърждавайки статута на Малик като изгряваща звезда в музикалната индустрия.