Певната музика често се изпълнява от група певци, известни като хор, които пеят в унисон без никакъв инструментален съпровод. Това създава отличителен, ефирен звук, който има медитативно и съзерцателно качество. Мелодиите на песнопенията обикновено се основават на конкретни текстове или молитви и често се повтарят през цялото времетраене на парчето.
Някои от най-известните примери за песнопения включват григорианските песнопения на християнската традиция, индуистките и будистките песнопения в Индия и Югоизточна Азия и традиционните еврейски песнопения, известни като кантилация. Всяка от тези форми на песнопение има свои собствени уникални характеристики и стилове, но всички те споделят общите елементи на монофония, устойчиви височини и силна връзка със свещения текст.
Певната музика е изучавана и почитана заради нейното богато културно и духовно значение и продължава да бъде важна част от религиозните ритуали и практики по целия свят. Също така е високо ценено като форма на художествено изразяване и е използвано в композиции от класически и съвременни композитори като Хилдегард фон Бинген, Густав Холст и Арво Пярт.