Исторически акапелната музика се определя като литургични изпълнения, оратории и подобна музика (обикновено свещена), в която единствените изпълнители са певци; съвременното значение обаче обхваща и нелитургична полифонична светска музика, като мадригали, и съвременни популярни жанрове, като бръснарница, госпъл, близка хармония и ду-уоп.