1. Обозначение на ключ:
Първият символ в подписа на ключа показва ключа, в който е написано произведението. Например тонов подпис с един диез (#) показва ключа сол мажор или ми минор, докато тонален подпис с две бемоли (♭♭) показва ключа си бемол мажор или сол минор.
2. Брой диези или бемоли:
Броят на диезите или бемолите в тоновия подпис съответства на броя на нотите, които се повишават или понижават с половин тон (полутон) в тази конкретна гама. Всеки диез повишава определена нота с един полутон, докато всеки бемол понижава нота с един полутон.
3. Ред на диезите и бемолите:
Редът на диезите и бемолите в тоновия подпис следва определен модел. Диезите са подредени в реда F-C-G-D-A-E-B, а бемолите са подредени в обратния ред на B-E-A-D-G-C-F.
4. Ключов подпис и случайности:
Ключовият подпис засяга всички ноти в парчето, които съответстват на променените ноти, обозначени с диези или бемоли. Въпреки това, индивидуалните инциденти (臨時記号) могат да заменят сигнатурата на ключа, което показва, че конкретна нота трябва да се изсвири остро или бемол, дори ако не е част от сигнатурата на ключа.
5. Основни и второстепенни тонове:
Ключовият подпис дава индикация за мажорната или минорната тоналност на произведението. Мажорните тонове нямат бемоли или диези в тоналния подпис или използват само диези, докато минорните тонове имат поне един бемол в тоналния подпис.
Разбирането на ключовите подписи е от съществено значение за четене, възпроизвеждане и писане на музика. Помага на музикантите да интерпретират правилните височини и тонални връзки в композицията и установява тоналния център, около който се върти музиката.