Басовото континуо обикновено се състои от две части, басова партия, изсвирена на клавишен инструмент, обикновено клавесин, и фигурна басова линия, често написана на отделен нотен лист, показваща кои акорди трябва да бъдат изсвирени. Качеството на акордите (мажорни, минорни, намалени, увеличени) и всякакви инциденти обикновено се обозначават с цифри и символи, поставени над или под басовите ноти.
Basso continuo имаше няколко функции в бароковата музика. Осигурява хармонична подкрепа на мелодията, очертава промените в акордите и помага за установяване на темпото. Изпълнителят на континуо също беше отговорен за проследяването на хармоничните намерения на композитора и реагирането на промените в музиката в момента.
Basso continuo се използва в много различни видове барокова музика, включително опери, кантати, сонати, концерти и камерна музика. Някои известни композитори, които са писали за basso continuo, включват Йохан Себастиан Бах, Джордж Фридерик Хендел, Антонио Вивалди и Арканджело Корели.