Ранните духови инструменти, като естествени тромпети и рогове, изобщо не са имали клапи. Играчите можеха да произвеждат само ограничен брой ноти, като променят дължината на инструмента с помощта на ръцете си или с мошеници (допълнителни секции от тръби).
Клапите са въведени за първи път в началото на 19 век и първоначално някои духови инструменти са имали само две клапи. Тези двуклапанни инструменти, като бухалката с клавиши, позволяват по-голяма гъвкавост при възпроизвеждане на гами и мелодии. Въпреки това, те все още имаха определени ограничения по отношение на обхвата и хроматичната точност.
По-късно през 19 век системата с три клапана става по-широко разпространена. Добавянето на трета клапа значително подобри хроматичните възможности на медните духови инструменти и позволи на играчите да имат достъп до по-широк набор от ноти. Системата с три клапана се превърна в стандарт за много духови инструменти, включително тромпети, корнети, тромбони и туби.
Така че не е точно да се каже, че всички духови инструменти исторически са имали три вентила. Триклапанната система се развива с течение на времето и се превръща в стандарт през 19 век, но е предшествана от инструменти с две клапи и дори инструменти без клапи като цяло.