Произходът на укулеле може да бъде проследен до малките португалски китари, известни като "machetes" или "cavaquinhos", като първите пристигания на Хаваите се случват в средата на 19 век.
Пристигане в Хавай
През 1879 г. група португалски имигранти идват на Хаваите, за да работят в захарните плантации, и носят своите мачетета със себе си. Местните хавайци бяха пленени от звука на тези инструменти и започнаха да правят свои собствени версии, като модифицираха дизайна и настройката, за да отговарят на техните музикални вкусове.
Популярност в Хавай
Укулеле бързо набира популярност в Хавай и се превръща в ключова част от хавайската музика, използвана за придружаване на традиционни песни и танци като луау. Хавайски музиканти като King David Kalākaua и неговата Royal Hawaiian Band помогнаха за популяризирането на укулеле както на местно, така и на международно ниво.
Разпространение в континенталната част на САЩ и извън него
В началото на 20 век укулелето е въведено в континенталната част на Съединените щати от хавайски музиканти, които участват във водевилни представления и музикални ревюта. Очарованието на Холивуд към инструмента допълнително увеличи популярността му, което доведе до масов успех през 20-те и 30-те години на миналия век.
Варианти и иновации
През годините бяха направени различни модификации на дизайна и конструкцията на укулеле. Бяха разработени различни размери и форми на укулеле, за да се приспособят към различни стилове на свирене, а производители като Martin, Kamaka и KoAloha направиха значителен принос за развитието на инструмента.
Призив в световен мащаб
Популярността на укулелето продължава да расте в световен мащаб, като музиканти от различни жанрове го включват в своята музика. Известни изпълнители на укулеле включват Джордж Формби, Израел Камакавиуоле и Джейк Шимабукуро, които са помогнали за представянето на инструмента на нова публика.
Днес укулелето е признато за универсален и достъпен инструмент, на който се радват музиканти от всички нива по света. Продължава да се празнува като символ на хавайската култура и заразителният му звук носи радост на хората навсякъде.