Височината на звука, произвеждан от обоя, се определя от дължината на гъдулката. По-дългите гъдулки произвеждат по-ниски тонове, докато по-късите тръстики произвеждат по-високи терени. Играчът може да промени височината на звука, като движи пръстите си върху клавишите на обоя. Клавишите отварят и затварят отвори в тялото на обоя, което променя дължината на въздушния стълб вътре в инструмента. Това от своя страна променя височината на звука.
Обойът е много универсален инструмент, който може да се използва за произвеждане на голямо разнообразие от звуци. Често се използва в класическата музика, но може да се чуе и в джаза, фолка и други музикални жанрове.