Представлява цилиндричен барабан, на който се свири с две пръчки. Долната глава на барабана е направена от тънка пластмаса или метален лист, докато горната глава е направена от по-дебела пластмаса или животинска кожа. Примамките, които са опънати през долната част на барабана, придават отличителния звук на малкия барабан. Когато се удари малкият барабан, горната глава на барабана вибрира и кара кабелите на малкия барабан да бръмчат срещу долната глава. Този бръмчащ звук придава на малкия барабан характерния звук.
Малкият барабан е един от най-важните барабани в комплекта барабани и се използва в голямо разнообразие от музикални жанрове, включително рок, поп, джаз и маршируваща музика.