Електрическата китара може да проследи своите корени назад до 30-те години на миналия век, когато музиканти и изобретатели започнаха да експериментират с начини за усилване на звука на акустичните китари. Акустичните китари, макар и ценени заради естествения си тон и резонанс, често се бореха да бъдат чути, особено в големи зали за представления.
Ранни усилия:Електромагнитни пикапи
Един голям пробив дойде с разработването на електромагнитни пикапи. Пикапът се състои от магнит, обвит с намотка от тел. Когато метална струна вибрира близо до пикапа, тя създава променливо магнитно поле, което индуцира съответния електрически ток в намотката. След това този слаб електрически сигнал може да бъде усилен и изпратен до високоговорител.
George Beauchamp and the Frying Pan Guitar
През 1931 г. китарист на име George Beauchamp, заедно с неговия партньор Adolph Rickenbacker, създават една от първите налични в търговската мрежа електрически китари, популярно известна като китарата "Frying Pan". Тиганът включваше единичен електромагнитен датчик, монтиран към метален резонаторен конус, който подобряваше прожекцията на звука.
Приносът на Gibson:ES-150
През същата година Gibson Guitar Corporation представи ES-150, първата в света комерсиално успешна електрическа китара. Проектиран от Орвил Гибсън и Лойд Лоар, ES-150 имаше отчетлив дизайн на кухо тяло с два електромагнитни пикапа. Нейната популярност помогна за утвърждаването на електрическата китара като жизнеспособен инструмент за джаз и блус музиканти.
Иновациите на Leo Fender
Една от най-влиятелните фигури в развитието на електрическата китара е Лео Фендър, който основава Fender Electric Instrument Company през 1946 г. Фендер въвежда няколко новаторски иновации, като например електрическата китара със твърдо тяло. Най-емблематичните му модели включват Fender Telecaster (1950) и Fender Stratocaster (1954).
Дизайнът на твърдото тяло елиминира проблемите с обратната връзка, свързани с китарите с кухо тяло, позволявайки увеличен обем и устойчивост. Китарите на Fender също се отличават с иновативни конфигурации на пикап и електроника, оформяйки звука и определяйки естетиката на съвременните електрически китари.
Възходът на рокендрола
Електрическата китара наистина се наложи през 50-те и 60-те години на миналия век, превръщайки се в определящ инструмент в нововъзникващия жанр рокендрол. Китаристи като Чък Бери, Бо Дидли и Скоти Мур (китаристът на Елвис Пресли) популяризираха използването на електрическата китара в рок музиката, пленявайки въображението на ново поколение музиканти и фенове.
През десетилетията електрическата китара е претърпяла множество усъвършенствания с напредък в дизайна на пикапите, електрониката, материалите и техниките за конструиране. Днес той остава универсален инструмент, използван в широка гама от жанрове, от рок, блус и джаз до поп, кънтри и хеви метъл.