И кларинетите, и саксофоните са дървени духови инструменти, но имат различна дължина и форма. Кларинетите имат цилиндричен отвор, докато саксофоните имат коничен отвор. Дължината на инструмента също влияе на височината, като по-дългите инструменти произвеждат по-ниски височини.
За кларинетите написаните ноти се транспонират с цял тон нагоре (две половин стъпки) от действителната височина на звука. Така че, когато кларинетист свири писмено C, инструментът всъщност произвежда B♭. Това е така, защото кларинетът е по-дълъг от B♭ кларинет, така че височината на тона е по-ниска.
Саксофоните също са транспониращи инструменти, но степента на транспониране варира в зависимост от вида на саксофона. Алт саксофоните се транспонират надолу по мажорна секста (девет полустъпка) от действително звучащата височина, тенор саксофоните се транспонират надолу по цяла октава (дванадесет полустъпка), а баритон саксофоните се транспонират надолу по мажорна девета (тринадесет полустъпка). Това е така, защото всички тези саксофони са по-къси от B♭ кларинета, така че тоновете са по-високи.
Причината за транспонирането на тези инструменти е да се направят по-лесни за свирене в определени тонове. Например, ако кларинетът не е транспониран, тогава кларинетистът ще трябва да свири на много висок регистър, за да свири в ключа на C. Чрез транспониране на нотите нагоре с цял тон, кларинетистът може да свири в по-удобния среден регистър на инструмента.
Транспонирането на кларинети и саксофони също помага за балансиране на звука на ансамбъла. Когато тези инструменти свирят с други инструменти, като цигулки и тромпети, транспонирането помага да се гарантира, че всички инструменти свирят в една и съща тоналност и че общият звук е балансиран.