Полутоновете могат да бъдат изчислени чрез преброяване на броя на половин стъпки между двете ноти на музикална скала. Стандартната западна музикална гама се състои от дванадесет полутона, подредени в хроматичен ред, от C до B. Всеки цял тон, известен също като цяла стъпка, се състои от два полутона.
Разликата във височината между две ноти може да бъде изразена и чрез музикални интервали. Интервалът е разстоянието между две ноти, независимо от разположението им в октавата. Общите интервали включват октава (осем полутона), перфектна квинта (седем полутона), перфектна кварта (пет полутона), голяма терца (четири полутона), малка терца (три полутона), голяма секунда (два полутона) и малка секунда (един полутон).
Разбирането на разликите във височината и музикалните интервали е от съществено значение при създаването на мелодии, писането на хармонии и композирането на музика като цяло. Той позволява на музикантите да създават специфични звукови връзки и да предават музикални идеи ефективно.