MIDI файловете не съдържат действителни звукови данни, а по-скоро набор от команди, които указват кои ноти, инструменти и други параметри трябва да се възпроизвеждат. Тези файлове са относително малки по размер в сравнение с аудио файловете, тъй като съхраняват само информацията за изпълнението, а не действителните аудио проби.
MIDI файловете могат да се използват за създаване и редактиране на музика с MIDI-съвместим софтуер, като цифрови аудио работни станции (DAW). Те могат да се възпроизвеждат и на хардуерни синтезатори и семплери, които поддържат MIDI. Освен това MIDI файловете се използват в различни други приложения, като видео игри и образователен софтуер.
Едно предимство на MIDI файловете е, че те могат лесно да се променят и редактират. Това позволява на музикантите да създават и експериментират с различни звуци и аранжименти, без да се налага да записват отново аудио данните. Те също така предлагат гъвкавост по отношение на използваните инструменти, тъй като един и същ MIDI файл може да се възпроизвежда на различни синтезатори или семпли, всеки от които създава своя уникална интерпретация на музиката.
MIDI файловете обаче не улавят пълната изразителност и нюанси на действителен аудиозапис. Качеството и реалистичността на звука, произведен от MIDI файлове, зависят от качеството на MIDI синтезатора или семплера, използван за тяхното възпроизвеждане. Освен това MIDI файловете не съдържат информация за микса, ефектите или други аудио инженерни елементи, които могат да присъстват в аудио файл.
Като цяло MIDI файловете са универсален формат за създаване, редактиране и възпроизвеждане на музика в цифрова среда. Те предлагат гъвкавост и лекота на модифициране и се използват широко в музикалното производство и различни цифрови медийни приложения.