В музикалната теория основният ритъм се отнася до основните и повтарящи се модели на ноти, които установяват ритмичната структура и пулса на музикално произведение. Той формира основата, върху която се изграждат други ритмични вариации и сложности. Основният ритъм често се свързва с най-значимия ритмичен елемент в музиката, като ритъм, пулс или жлеб, и задава основния метър и темпо.