Рей Чарлз е широко смятан за пионер на ритъм енд блус (R&B) и соул музиката. Ранните му R&B записи през 40-те години на миналия век помогнаха за оформянето на жанра, смесвайки елементи от блус, джаз и суинг. Но през 50-те и 60-те години на миналия век Чарлз прави най-значимия си принос към соул музиката.
Със своите дрезгави вокали, емоционално заредени изпълнения и уникален стил на пиано Чарлз разми границите между R&B, джаз и госпъл, раждайки соул музиката. Соул музиката наблягаше на силни ритми, завладяващи мелодии и емоционално изразяване, резонирайки с публиката, която видя себе си отразена в музиката на Чарлз.
Някои от забележителните му записи през този период включват:
-"I Got a Woman" (1954):Тази песен се счита за една от първите истински соул песни. Неговият заразителен груув и сурови емоции поставят началото на бума на соул музиката през 60-те години.
-"What'd I Say" (1959):Отличаващ се с формат на повикване и отговор и заразителна енергия, "What'd I Say" се превръща в един от най-големите хитове на Чарлз и циментира статута му на соул икона.
-"Georgia on My Mind" (1960):Прочувственото изпълнение на Чарлз на този стандарт на Хоуги Кармайкъл се превърна в държавна песен на Джорджия и демонстрира неговата гъвкавост и способност да улавя широка гама от емоции.
Влияние върху поколение музиканти
Въздействието на Рей Чарлз върху соул музиката не може да бъде надценено. Музиката му вдъхнови поколение музиканти и певци, включително Отис Рединг, Стиви Уондър, Арета Франклин и безброй други. Той отвори врати за чернокожи артисти, за да постигнат мейнстрийм успех в едно расово сегрегирано общество.
Въпреки че имаше успешна кариера, преди да се появи соул музиката, този жанр наистина затвърди наследството му. Рей Чарлз става известен като "Бащата на соула", прякор, който говори за огромния му принос за основаването и развитието на този влиятелен жанр.