Рок музика все още беше основна сила през 80-те години, като жанрове като хард рок, хеви метъл и глем рок доминираха в класациите. Популярни рок групи и изпълнители включват Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith и Queen.
Синтпоп се появи като нов жанр, съчетаващ електронни звуци с поп музикални структури. Изпълнители като Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics и Human League бяха в челните редици на тази тенденция.
Нова вълна музиката смесва елементи от пънк рок, поп и електронна музика, създавайки групи като Talking Heads, Blondie, The Cure и New Order.
Хип-хоп се появява като мейнстрийм жанр през 80-те години на миналия век, като изпълнители като Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash и Sugarhill Gang стават влиятелни фигури в развитието на жанра.
Поп музика продължи да доминира в класациите, като изпълнители като Майкъл Джексън, Мадона, Уитни Хюстън, Принс и Лайънъл Ричи често оглавяваха класациите.
Дискотека музиката, макар и все още популярна в началото на 80-те години, постепенно намалява популярността си в течение на десетилетието, отстъпвайки място на нови жанрове.
Реге и денсхол музиката от Карибите също придоби популярност през 80-те години, отчасти благодарение на артисти като Боб Марли, Джими Клиф и Йелоуман.
Като цяло през 80-те години на миналия век се наблюдава разнообразна гама от музикални жанрове, които съжителстват и си влияят един на друг, допринасяйки за богата и жизнена музикална среда.