Тежките условия на живот и работа, пред които са изправени афро-американците по време на робството и епохата след робството, допринесоха за емоционалната дълбочина и изразителност на блуса. Музикалната форма позволява лични разкази, разказване на истории и изразяване на ежедневни борби, радости и скърби.
Тъй като афро-американците мигрираха от юга към други части на страната, те пренесоха блуса със себе си, което доведе до появата на различни регионални блус стилове. Известни блус центрове се развиха в градове като Чикаго, Мемфис, Сейнт Луис, Ню Орлиънс и Канзас Сити, всеки със собствен уникален звук и културни влияния.