Законът за авторското право защитава изключителните права на оригиналния собственик върху музиката, включително правото на:
- Възпроизвеждане на музиката, като например правене на копия или записи
- Разпространете копия от музиката сред обществеността
- Изпълнявайте музиката публично
- Показвайте музиката публично
- Създавайте производни произведения въз основа на музиката
В някои случаи първоначалният собственик на музиката може да възложи или прехвърли някои или всички свои права на друго лице или юридическо лице. Това може да стане чрез договор или споразумение, като например сделка за запис, споразумение за публикуване или лиценз за синхронизиране. Когато това се случи, новият собственик става законен собственик на музиката и има изключителните права да я използва, както е посочено в договора.
Важно е да се отбележи, че притежанието на авторски права не е същото като физическата собственост върху звукозапис или музикален инструмент. Лицето, което притежава физическо копие на компактдиск, винилова плоча или касета, не е задължително да притежава авторските права върху музиката, записана на него. По същия начин, лицето, което притежава музикален инструмент, не е задължително да притежава авторските права върху музиката, която може да се изпълнява на него.
В музикалната индустрия може да има множество страни, участващи в притежаването и използването на музикални права. Тези партии могат да включват автори на песни, композитори, изпълнители, звукозаписни компании, музикални издатели и др. Всяка страна може да има различни права и отговорности, свързани с музиката, както е определено от договори и споразумения.