Аналоговите звукови вълни могат да бъдат представени графично чрез начертаване на звуковото налягане във времето. Получената форма на вълната показва промените във въздушното налягане, които възникват, когато звукът се възпроизвежда. Формата на вълновата форма определя тембъра или качеството на звука.
Аналоговият звук се преобразува в цифров чрез аналогово-цифров преобразувател (ADC). ADC взема проби от формата на аналоговата звукова вълна с определена скорост и преобразува пробите в поредица от цифрови числа. След това цифровите числа се съхраняват в цифров аудио файл.
Цифровите звукови файлове могат да се възпроизвеждат на различни устройства, включително компютри, MP3 плейъри и CD плейъри. Звукът се преобразува обратно в аналогова форма чрез цифрово-аналогов преобразувател (DAC). DAC чете цифровите числа от звуковия файл и ги преобразува обратно в аналогова звукова вълна. След това аналоговата звукова вълна се усилва и възпроизвежда през високоговорителите.