Произходът на песента не е сигурен, но се смята, че е възникнала като детска игра, вероятно от селски или фермерски произход. Текстовете споменават звъна на камбани и плащането на глоба, което предполага връзка с определена традиция или ритуал. „Черничевият храст“, споменат в песента, се отнася до вид храст или дърво, което дава малки, тъмно лилави ядливи плодове.
С течение на времето „Портокали и лимони“ се превърна в популярна детска песен и игра с пеене, с вариации в текстовете и мелодиите, появяващи се в различни части на света. Често се пее, докато децата образуват кръг, държат се за ръце и се движат в кръг, символизирайки звъна на камбаните и променящите се позиции, споменати в песента.
Запомнящата се мелодия и простият текст на песента я превърнаха в обичан фаворит сред деца и възрастни. Продължава да се ползва като традиционна детска песничка и забавна дейност за децата да учат, пеят и играят.