Терминът "популярна музика" се използва от 19 век, за да опише музика, която е популярна сред широката публика. В началото на 20-ти век терминът "поп музика" започва да се използва, за да опише специфичен музикален жанр, който се характеризира със своите завладяващи мелодии, прости текстове и танцувални ритми. Този музикален жанр става все по-популярен през 50-те и 60-те години на миналия век, с възхода на рокендрола и други жанрове на популярната музика.
Днес поп музиката е един от най-популярните музикални жанрове в света. Харесва се от хора от всички възрасти и култури. Поп музиката често се пуска по радиото, в клубовете и на концерти. Използва се и във филми и телевизионни предавания.