През 80-те години алтернативният рок започва да печели по-широко последователи, отчасти благодарение на възхода на колежанското радио и независимите звукозаписни компании. Групи като R.E.M., The Smiths, The Cure и Sonic Youth помогнаха за популяризирането на жанра със своята уникална и новаторска музика.
До 90-те години алтернативният рок се превърна в един от най-популярните жанрове в музиката, като групи като Nirvana, Radiohead и Green Day постигнаха мейнстрийм успех. Алтернативният рок започва да влияе и върху други жанрове, като хип-хоп и поп музика.
Днес алтернативният рок е разнообразен и процъфтяващ жанр, който обхваща широка гама от звуци и стилове. Някои от най-популярните алтернативни рок групи от последните години включват The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys и Tame Impala. Алтернативният рок продължава да бъде жизненоважна и важна част от музикалната сцена и със сигурност ще продължи да се развива и расте през следващите години.