Клиф Бъртън беше висококвалифициран и влиятелен басист, известен с иновативния си стил на свирене, съчетаващ елементи от хеви метъл, джаз и класическа музика. Той свири с групата Metallica от 1982 г. до преждевременната си смърт при катастрофа с автобус за турне през 1986 г. По време на престоя си с Metallica, Бъртън помогна за оформянето на звука на групата и е широко смятан за един от пионерите на траш метъла.
Свиренето на бас на Бъртън се характеризира с неговите сложни басови линии, използването на дисторшън и wah педали и способността му да създава мелодични и запомнящи се басови рифове. Той беше известен с енергичното си сценично присъствие и страстта си към музиката, което вдъхнови много амбициозни басисти.
Докато кариерата на Бъртън е прекъсната, той оставя трайно наследство в света на баса и хеви метъл музиката. Той често е споменаван сред най-великите басисти на всички времена, заедно с музиканти като Джако Пасториус, Геди Лий и Джон Пол Джоунс.
В крайна сметка, определянето на "най-великия" басист е субективно и може да зависи от различни критерии и лични предпочитания. Приносът на Бъртън към музиката, неговият уникален стил на свирене и влиянието му върху следващите поколения басисти затвърждават мястото му на високо ценена и влиятелна фигура в историята на басиста.