Една от теориите е, че терминът "рок" идва от афро-американската жаргонна фраза "rocking the house", която се използва за описание на изпълнение, което е толкова енергично, че кара хората да се чувстват като разтърсени. Друга теория е, че "рок" произлиза от думата "rock-a-billy", музикален жанр, който беше популярен през 50-те години на миналия век и включваше тежък бекбит. Друга теория е, че „рок“ се отнася до твърдия, завладяващ звук на рок музиката, който често се характеризира с използването на електрически китари, барабани и бас китара.
Терминът "рокендрол" е използван за първи път през 50-те години на миналия век, за да опише новия жанр в музиката, но произходът на тази фраза също не е сигурен. Някои смятат, че идва от афро-американския жаргонен термин „рокендрол“, който се е използвал за обозначаване на танци, докато други смятат, че произлиза от фразата „рок и ръж“, използвана през 19 век за опишете напитка, направена с уиски и ръжено уиски.
В крайна сметка произходът на името на рок музиката е неизвестен. Въпреки това, терминът стана широко използван за описание на голямо разнообразие от музикални жанрове, които се характеризират с използването на електрически китари, барабани и бас китара.