Историята се развива в бедния викториански Лондон, където възрастна двойка споделя нещастен живот. Единственият източник на радост за двойката е стъклен рубин, който старецът получил от годеницата си, преди тя да умре. Една Коледа жената моли стареца да продаде рубина, за да имат пари и да се насладят на празника. Старецът продава рубина с натежало сърце и след това отива в магазин, където е изложен рубинът, отразяващ тъжната ирония на живота му.
Историята изследва темите за любовта, саможертвата и горчиво-сладката природа на живота. Решението на стареца да продаде рубина е жертва, която той прави за щастието на жена си. Той знае, че тя заслужава по-добър живот и е готов да се откаже от единствения си източник на радост заради нея. Историята също така подчертава силата на любовта, тъй като любовта на двойката един към друг ги поддържа през трудните обстоятелства.