Думата „външен“ най-ясно допринася за академичния стил на книгата на Дан Пинк „Движение:Изненадващата истина за това, което ни мотивира“. Това е така, защото „външен“ е технически термин, използван в мотивационната психология за обозначаване на фактори, които са външни за индивида и които го мотивират да участва в поведение. За разлика от това, „вътрешната“ мотивация се отнася до фактори, които са вътрешни за индивида и които го мотивират да се ангажира с поведение.
Външната мотивация често се противопоставя на вътрешната мотивация, която се отнася до изпълнението на дейност без видима награда. Външните мотиватори са външни фактори като пари, похвала или повишение. Вътрешните мотиватори са вътрешни фактори като удовлетворението от изпълнението на дадена задача или удоволствието от самата дейност.