В романа частният детектив Филип Марлоу се натъква на привидно прости случаи, включващи изнудване, убийство и динамика на властта. Въпреки това, докато навлиза по-дълбоко, Марлоу открива лабиринт от измама, морално сиви герои и противоречиви мотиви. Заглавието „Големият сън“ символично представя тази скрита мрежа от усложнения, които се крият под повърхността на привидно простите събития.
Енигматичното заглавие подсказва идеята, че привидната лекота на разрешаване на случаите се превръща в продължителен, сложен „голям сън“ за главния герой, докато той се заплита в опасен свят на престъпления, опасности и морални дилеми. „Сънят“ може също да се тълкува метафорично като състояние на забрава или несъзнаване, отразяващо начина, по който героите биват въвлечени в мрежи от измама, без да осъзнават пълната степен на тъмнината, която ги заобикаля.
В целия роман Чандлър майсторски преплита различни сюжетни нишки и герои, разкривайки сложността и противоречията на привидно спокойната и идилична обстановка на Лос Анджелис. Заглавието „The Big Sleep“ подчертава скритата атмосфера на мистерия и намеква за факта, че има по-дълбоки сили в игра отвъд очевидните престъпления.