Сесилия Пейн откри, че звездите са съставени предимно от водород и хелий, със следи от по-тежки елементи. Това откритие преобърна преобладаващото по онова време вярване, че звездите са сходни по състав със Земята, и постави основата на нашето съвременно разбиране за звездната еволюция.