Въпреки трудното си възпитание, Ета успя да намери успех в музикалната индустрия. Тя става една от най-популярните и влиятелни соул певици на своето време. Въпреки това личният й живот продължава да бъде проблемен. Тя се бореше с наркомания и алкохолизъм и имаше няколко неуспешни връзки. Тя никога не е имала свои деца.
В по-късните си години Ета Джеймс намери мир и стабилност в живота си. Тя стана новородена християнка и работи за преодоляване на зависимостите си. Тя също така написа автобиография, озаглавена "Ярост за оцеляване". Ета Джеймс почина през 2012 г. на 73-годишна възраст.