В ентомологията:
* Поведение на колония от мравки: Уилсън е най-известен с новаторската си работа върху колониите на мравки. Той е сред първите, които изучават как мравките общуват и организират своите общества. Той откри важността на феромоните в комуникацията на мравките и начерта сложните социални структури на колониите на мравки.
* Биогеография на острова: Заедно с Робърт Макартър развива теорията за островната биогеография. Тази теория обяснява връзката между размера на острова и броя на видовете, които може да поддържа. Тази теория все още е влиятелна в консервационната биология.
В социобиологията:
* Социобиологията като дисциплина: Уилсън се смята за основател на социобиологията, дисциплина, която се стреми да обясни биологичната основа на социалното поведение при животните, включително хората.
* Еволюционна основа на поведението: Той твърди, че много аспекти на човешкото поведение, включително алтруизъм, агресия и дори морал, имат еволюционни корени. Тази идея беше противоречива и предизвика дебати за ролята на природата срещу възпитанието в човешкото поведение.
Други приноси:
* Опазване на биоразнообразието: Уилсън беше силен защитник на опазването на биоразнообразието. Той пише подробно за значението на опазването на природните ресурси на планетата и необходимостта от справяне с глобалната криза на биоразнообразието.
* Биофилия: Той предложи „хипотезата за биофилията“, която предполага, че хората имат вродена склонност да се свързват с природата. Тази концепция е повлияла на дизайна на сгради и градове и сега е основен фокус на изследванията в екологичната психология.
Освен откритията, Уилсън също има значителен принос чрез:
* Писане: Той е написал множество популярни и научни книги, включително "Социобиология", "За човешката природа", "Мравките" и "Полуземя", които са помогнали работата му да стане достъпна за широка публика.
* Преподаване: Той беше известен професор в Харвардския университет, където наставляваше и вдъхновяваше поколения учени.
Въпреки че Уилсън може да не е открил специфични гени или нови видове, работата му помогна да променим нашето разбиране за естествения свят и нашето място в него. Неговият принос продължава да влияе върху изследванията и да вдъхновява усилията за опазване.