Фон:
В края на 19-ти и началото на 20-ти век Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни (Църквата LDS), известна като мормонската църква, практикува полигамията като част от техните религиозни вярвания. Правителството на САЩ обаче започна да оспорва и преследва полигамните практики, считайки ги за нарушение на федералните закони срещу бигамията. Няколко мормонски лидери и последователи бяха изправени пред правни предизвикателства и наказателни преследвания.
Случаят:
През 1931 г. две мормонски семейства полигамисти, Уилям Марбъри Хил и трите му съпруги и Алма А. Ваксберг и трите му съпруги, оспориха присъдите си за практикуване на полигамия във федералния окръжен съд на Юта. Многоженците твърдяха, че техните религиозни вярвания защитават действията им съгласно Първата поправка, която гарантира свободното упражняване на религията. Те твърдяха, че правителството нарушава религиозните им права, като ги преследва.
Решение на Върховния съд:
Делото в крайна сметка стигна до Върховния съд. В решение 6-3 Върховният съд се произнесе срещу полигамистите. Съдия Бенджамин Н. Кардозо написа мнението на мнозинството, което отхвърли аргумента, че свободното упражняване на религия защитава хората от наказателно преследване за нарушаване на общоприложимите закони. Съдът постановява, че интересът на правителството да поддържа социалния ред и обществения морал оправдава ограничението на многоженството, въпреки религиозното му значение за определени лица.
Ключови точки:
1. Свободно упражняване на религията: Върховният съд призна важността на религиозната свобода и защитата на религиозните практики от Първата поправка. Съдът обаче изясни, че религиозната свобода не е абсолютна и може да бъде ограничена, когато е в конфликт с други непреодолими държавни интереси.
2. Принудителен държавен интерес: Съдът реши, че интересът на правителството да защити социалния ред и да предотврати вреди на обществото оправдава забраната на полигамията. В него се твърди, че полигамията има потенциални отрицателни въздействия върху обществото, включително социална нестабилност и експлоатация на жените.
3. Йерархия на законите: Върховният съд установи, че общоприложимите наказателни закони, като забраната за многоженство, имат предимство пред религиозните практики, когато има конфликт между двете. Индивидите не могат да претендират за религиозни изключения, за да избегнат наказателна отговорност за нарушаване на закони, които са валидни и приложими за всички.
4. Разнопосочни мнения: Трима съдии не са съгласни с мнението на мнозинството. Те изразиха загриженост относно намесата на правителството в религиозните практики и твърдяха, че държавата не е показала убедителен интерес, достатъчен, за да оправдае посегателството върху религиозната свобода в този случай.
Решението Хил срещу Уаксберг бележи значителна повратна точка в правното третиране на религиозните практики в Съединените щати. Той установява, че свободното упражняване на религия не предоставя имунитет срещу наказателно преследване и потвърждава правомощията на правителството да регулира поведението в интерес на обществения ред, дори когато това поведение е религиозно мотивирано.