Тъй като много алтернативни преси, особено извън ерата на интернет, са създадени без прекия, практически надзор или финансовата подкрепа на големи новинарски или издателски конгломерати, те традиционно са служили като важни средства за изразяване на неортодоксални, радикални или авангардни защитава политически и културни идеи. Следователно те могат да съдържат съдържание, считано за противоречиво, обидно или провокативно.
Алтернативните издания често са с по-малък формат и тираж от масовите си аналогове и може да се публикуват по-често или по-рядко, в зависимост от ресурсите. Те могат да бъдат финансирани чрез комбинация от приходи от реклами, дарения или субсидии.
Примерите включват:
* Литературни списания
* Музикални списания
* Филмови списания
* Политически списания
* Екологични списания
Тези публикации често обхващат теми, които обикновено не се отразяват от основните медии, или могат да предложат различна гледна точка към текущите събития. Те могат също така да предоставят платформа за нови или нововъзникващи писатели и художници.
През последните години възходът на интернет доведе до създаването на много нови алтернативни публикации в пресата. Тези онлайн публикации често се възползват от факта, че не са ограничени от същите ограничения на пространството като печатните публикации. Следователно те могат да предложат по-широк набор от съдържание и да достигнат до по-голяма аудитория.